具有芳香性的烴稱為芳香烴，一般是指分子中含有苯環的化合物。芳香烴屬于烴類，也是惡臭氣體的一種。

煤和石油是制備一些簡單芳香烴如苯、甲苯等的原料。而這些簡單芳香烴又是制備其它高級芳香族化合物的基本原料。當煤在無氧條件下加熱至1000℃，煤通過熱分餾產生煤焦油。而從煤焦油中可以產生苯、甲苯、二甲苯、萘和其它芳香化合物。與煤不同，石油中含有大量的烷烴和少量芳香化合物。石油餾分中主要含有環烷烴和鏈烴，將它們轉化為芳香烴的主要方法是重整和芳構化。

當人短時間內吸入高濃度芳香烴時，會引起中樞神經系統產生麻醉現象。重者會出現頭痛、嘔吐、神志模糊、知覺喪失、昏迷、抽搐等，甚至會因為中樞系統麻痹而死亡。少量的也能使人產生睡意、頭昏、心率加快、頭痛、顫抖、意識混亂、神志不清等現象。吸入20000ppm的苯蒸氣5-10分鐘會有致命危險。 

長期接觸芳香烴會對血液系統造成極大傷害，包括損害骨髓；使紅血球、白細胞、血小板數量減少，并使染色體畸變，從而導致血液型疾病，甚至出現再生障礙性貧血；免疫系統的功能下降，使疾病有機可乘。有研究報告指出，芳香烴在體內的潛伏期可長達12-15年。我國規定操作車間內空氣中苯的濃度不得超過40mg·m3，居室內空氣中苯含量平均每小時不得超過0.09mg·m3。制鞋、皮革加工業、箱包、家具制造中使用的黏膠劑，噴漆、油漆工作中使用的溶劑都含有苯或苯的同系物，因此從事上述職業的人群要加強防范，避免苯中毒。